Ilustrando la ilustración

"El contrato social", de J.J. Rosseau.

¿Qué es la ilustración? Si le hacemos esa pregunta a Kant nos respondería “La ilustración es la salida del hombre de su auto-impuesta minoría de edad.” Pero si se lo preguntamos, no sé, a un chico de primer año del secundario, no nos podría decir mucho. Sin embargo, no podemos decir que no sepa lo que es la ilustración; de hecho la pone en práctica todos los días de su vida. ¿Por qué es esto? Porque la ilustración es el movimiento filosófico que, en la primera mitad del siglo XVIII, construyó muchos de los conceptos que nosotros damos por hechos en el día a día. Voltaire, Diderót y d`Alambert, no sólo plantearon bases políticas modernas sino también conceptos que actualmente damos por hechos: igualdad, justicia y, sobre todo, RAZÓN. 

Entonces nos encontramos con un panorama medio pesimista. Pensar que los grandes valores de nuestro tiempo son creados en la primera mitad del siglo XVIII por un par de franceses pensantes lleva un poco a la frustración. Pero la cosa es más compleja. Primero, no podemos entender que un día se despierta Voltaire y por un sueño se le ocurre la separación de los poderes en un Estado. Todos estos pensamientos son siempre productos de procesos tanto filosóficos como históricos.
Desde el 1500 la modernidad cambió mucho a la sociedad y a los pensadores europeos: la centralidad del poder dio origen a los Estados modernos y con ello las primeras teorías acerca de ellos. También hay que entender que no es que los pensamientos de la ilustración nos llegaron idénticos a como los pensaron estos “intelectuales” franceses. 

Alexis de Tocqeville

Sobre esto último hay muchas discusiones. Originalmente el pensamiento sobre la ilustración planteaba una relación muy marcada. La ilustración creó un pensamiento nuevo y moderno, esta influyó a la Revolución Francesa y con esta revolución se creó un mundo regido por la libertad y la igualdad, que es el mundo de la burguesía. Esta posición fue la primera en aparecer, la defendieron los grandes pensadores del siglo XIX (como el afamado Alexis de Tocqueville)  y hasta las tradiciones marxistas clásicas interpretando la ilustración como fomentadora de todo tipo de revoluciones. Con la llegada del nazismo, este supuesto panorama burgués, amante de la libertad y la razón, parece resquebrajarse. En este momento aparecen las segundas interpretaciones que parten de la famosa escuela de Frankfurt. Estos pensadores plantearon una sucesión parecida pero con un final un poco más trágico. La ilustración había influido en la Revolución Francesa, pero el mundo que dejaron fue el culpable de las atrocidades como las de Hitler. En sí la Ilustración había derribado los mitos para transformarse en uno nuevo que justificaría nuevas atrocidades. 

El "Instituto de Investigación Social",
hogar de la escuela de Frankfurt.

Las visiones más modernas ponen un poco más complicado el panorama. Analizando un poco a los ilustrados, no se observa en ningún lugar un justificativo hacia la Revolución Francesa, sus ideales están bastante lejos de plantear revoluciones. Pensaban en una sociedad distinta, incluso nueva, pero desde cambios graduales y "desde arriba". Pero entonces, ¿no era que sí había influido un montón en nuestra vida actual? Efectivamente fue así, pero no tan directamente y con muchos más influencias que sólo los pensadores de Francia. Y es ahora que los historiadores nos ponemos a trabajar. Porque la ilustración aparece como un panorama muy complejo en donde las discusiones internacionales, los pasos de conceptos entre las clases populares y las altas, y los debates políticos se alzan en toda Europa. Es en este clima que los nuevos conceptos aparecen y se van formando mientras pasan de las altas a las bajas capas de la sociedad y viceversa para sobrevivir el paso de los años y pertenecer a nuestras palabras y valores de estos días.

Claro que esto es sólo la primera parte de todo. Porque si nos ponemos a ver todas las características que tiene la ilustración como período, vamos a necesitar varios artículos más. Aunque ahora, pensándolo mejor, no sería tan mala idea.